পবিত্র রমজান মাস শুরু হতেই যুক্তরাজ্যের বাংলাদেশি অধ্যুষিত এলাকাগুলোতে ইফতার বাজারে নেমেছে উৎসবের আমেজ। বিশেষ করে লন্ডন-এর পূর্বাঞ্চল, ব্রিক লেন, হোয়াইটচ্যাপেল, স্পিটালফিল্ডস ও টাওয়ার হ্যামলেটস এলাকায় প্রতিদিন বিকেল বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে বাড়ছে রোজাদারদের ভিড়। বাংলাদেশি মালিকানাধীন রেস্টুরেন্ট, মিষ্টির দোকান ও অস্থায়ী স্টলগুলো রমজান উপলক্ষে বিশেষ আয়োজন সাজিয়েছে। দেশীয় স্বাদের পিয়াজু, বেগুনি, আলুর চপ, হালিম, সামুচা, চিকেন রোল, খেজুর, তাজা ফল ও বিভিন্ন শরবতের পাশাপাশি রয়েছে গরম জিলাপি, বালুশাহি ও রসমালাই। অনেক ব্যবসা প্রতিষ্ঠান ‘ইফতার কম্বো’ বা পারিবারিক প্যাকেজ চালু করেছে, যাতে ব্যস্ত প্রবাসীরা সহজেই একসঙ্গে একাধিক আইটেম কিনতে পারেন।
শুধু খাদ্যবাজারই নয়, এই ইফতার বাজার এখন সামাজিক ও সাংস্কৃতিক মিলনমেলায় রূপ নিয়েছে। কর্মব্যস্ত প্রবাসী বাংলাদেশিরা পরিবার-পরিজন নিয়ে বাজারে এসে কেনাকাটার পাশাপাশি পরিচিতজনদের সঙ্গে দেখা করছেন, কুশল বিনিময় করছেন। নতুন প্রজন্মের ব্রিটিশ-বাংলাদেশি তরুণদের জন্য এটি একধরনের সাংস্কৃতিক পুনঃসংযোগ, যেখানে তারা নিজেদের শিকড়ের খাবার ও ঐতিহ্যের সঙ্গে পরিচিত হচ্ছে। অনেক রেস্টুরেন্ট রমজান উপলক্ষে বিশেষ সজ্জা, খেজুর ও শরবত দিয়ে ইফতার শুরু করার আয়োজন এবং তারাবির পর দেরি পর্যন্ত খোলা রাখার উদ্যোগ নিয়েছে।
অর্থনৈতিক দিক থেকেও রমজানকে ঘিরে এই ইফতার বাজার গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছে। ব্যবসায়ীদের ভাষ্য অনুযায়ী, বছরের অন্যান্য সময়ের তুলনায় এ মাসে বিক্রি ৩০ থেকে ৫০ শতাংশ পর্যন্ত বৃদ্ধি পায়। বিশেষ করে সপ্তাহান্তে বিকেল থেকে ইফতারের আগ মুহূর্ত পর্যন্ত ক্রেতাদের চাপ সামাল দিতে অতিরিক্ত কর্মী নিয়োগ করতে হয়। স্থানীয় সাপ্লাই চেইনেও এর ইতিবাচক প্রভাব পড়ে, মাংস, মসলা, সবজি ও মিষ্টিপণ্যের চাহিদা বেড়ে যায়। অনেক ক্ষুদ্র উদ্যোক্তা ও হোম-কুকও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের মাধ্যমে অর্ডার নিয়ে ঘরে তৈরি ইফতার সামগ্রী বিক্রি করছেন, যা কমিউনিটি-ভিত্তিক ক্ষুদ্র ব্যবসাকে শক্তিশালী করছে।
ধর্মীয় অনুষঙ্গও এই বাজারের একটি গুরুত্বপূর্ণ দিক। ইস্ট লন্ডন মসজিদসহ বিভিন্ন মসজিদ ও কমিউনিটি সেন্টারে ইফতার মাহফিল ও বিনামূল্যে ইফতার বিতরণের আয়োজন করা হচ্ছে। এতে শুধু বাংলাদেশিরাই নয়, পাকিস্তানি, ভারতীয়, আরব ও আফ্রিকান মুসলিমরাও অংশ নিচ্ছেন। ফলে ইফতার বাজার এক বহুসাংস্কৃতিক সম্প্রীতির চিত্র তুলে ধরছে, যা ব্রিটিশ সমাজে মুসলিম কমিউনিটির ইতিবাচক উপস্থিতি প্রকাশ করে।
বিশ্লেষকদের মতে, যুক্তরাজ্যে প্রায় ছয় লক্ষাধিক বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত মানুষের বসবাস, যার বড় অংশ পূর্ব লন্ডনে কেন্দ্রীভূত। ফলে রমজান মাসে ইফতার বাজার শুধু ধর্মীয় প্রস্তুতির অংশ নয়, বরং প্রবাসী বাংলাদেশিদের সামাজিক বন্ধন, সাংস্কৃতিক পরিচয় ও অর্থনৈতিক কার্যক্রমের এক সম্মিলিত প্রতিফলন। চলতি রমজানজুড়ে এই প্রাণচাঞ্চল্য অব্যাহত থাকবে বলে আশা করছেন ব্যবসায়ী ও কমিউনিটি নেতারা।