যুক্তরাজ্যের কনজারভেটিভ সরকারের চাপিয়ে দেওয়া বিতর্কিত ‘অস্টেরিটি’ বা কৃচ্ছ্রসাধন নীতির এক ভয়াবহ চিত্র উঠে এসেছে অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের সাম্প্রতিক গবেষণায়।
তথ্যমতে, ২০১৩ সালের পর জন্ম নেওয়া শিশুদের ২৩ শতাংশই তাদের শৈশবের অর্ধেক সময় কাটিয়েছে চরম দারিদ্র্যে। সাবেক চ্যান্সেলর জর্জ অসবর্ন ও ইয়ান ডানকান স্মিথের আমলে গৃহীত কল্যাণ ভাতা হ্রাস এবং ‘টু-চাইল্ড লিমিট’-এর মতো কঠোর নীতিগুলো প্রায় ৪ লক্ষ ৫০ হাজার শিশুকে দীর্ঘমেয়াদী অর্থকষ্টের দিকে ঠেলে দিয়েছে। গবেষক সেলচুক বেদুক জানিয়েছেন, বছরে ৩৭ বিলিয়ন পাউন্ডের বাজেট কাটছাঁট মূলত একটি পুরো প্রজন্মের ভবিষ্যৎকে অন্ধকারের দিকে ঠেলে দিয়েছে।
তবে বর্তমান লেবার সরকার এই পরিস্থিতি সামাল দিতে বড় ধরনের সংস্কারের পথে হাঁটছে। গর্ডন ব্রাউনের আমলের দারিদ্র্যবিরোধী সাফল্যের পথ অনুসরণ করে প্যাট ম্যাকফ্যাডেনের নেতৃত্বাধীন বিভাগ ‘দুই-সন্তান বেনিফিট লিমিট’ বাতিল করার পরিকল্পনা করছে। এছাড়াও স্কুলে বিনামূল্যে ব্রেকফাস্ট ক্লাব এবং ন্যূনতম মজুরি বৃদ্ধির মাধ্যমে শিশুদের দারিদ্র্যমুক্ত করার চেষ্টা চলছে। যদিও ‘বেডরুম ট্যাক্স’-এর মতো কিছু বিতর্কিত আইন এখনো বহাল থাকায় চ্যালেঞ্জগুলো রয়েই গেছে।
