যুক্তরাজ্যের নতুন প্রধানমন্ত্রী অ্যান্ডি বার্নহাম এখনও ইউরোপীয় ইউনিয়নের (ইইউ) প্রতি পূর্ণ মনোযোগ দিতে পারেননি। তবে তিনি যখনই মনোযোগ দেবেন, তখনই ব্রাসেলস তাঁর সামনে একটি নতুন প্রস্তাব বা চুক্তি পেশ করার জন্য প্রস্তুত রয়েছে।
ইইউর চিন্তাভাবনা সম্পর্কে অবগত দুটি সূত্র জানিয়েছে, ইউরোপীয় কমিশন যুক্তরাজ্যের বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে ইইউ শিক্ষার্থীদের টিউশন ফি বা টিউশন ফি-র জটিল ইস্যুটিতে একটি সমঝোতায় আসতে সম্মত হয়েছে। মূলত এই ফি সংক্রান্ত জটিলতার কারণেই কিয়ার স্টারমারের শুরু করা দ্বিপাক্ষিক সম্পর্ক পুনর্গঠনের আলোচনাগুলো আটকে রয়েছে।
তার পূর্বসূরির মতো বার্নহামও ইউরোপের সাথে আরও ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক গড়ে তোলাকে অগ্রাধিকার দিয়েছেন। তবে প্রথমে তাকে স্টারমারের রেখে যাওয়া অর্ধেক সম্পন্ন হওয়া আলোচনাগুলো শেষ করতে হবে—আর সেখানে টিউশন ফি-র বিষয়টিই সবচেয়ে জটিল প্রমাণিত হচ্ছে।
ব্রেক্সিট কার্যকরের আগের মতো ইউরোপীয় শিক্ষার্থীরা যাতে ব্রিটিশ বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে পড়ার সময় স্থানীয় শিক্ষার্থীদের মতো অভ্যন্তরীণ হারে (ডোমেস্টিক রেট) টিউশন ফি দিতে পারেন, সে জন্য চাপ দিয়ে আসছে ইইউ।
স্থানীয় শিক্ষার্থীদের এই বাৎসরিক ফি-র পরিমাণ ৯,৭৯০ পাউন্ড, যা আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের তুলনায় অনেক কম। সবচেয়ে নামী এবং মর্যাদাপূর্ণ কোর্সগুলোর জন্য আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের বছরে সর্বোচ্চ ৬০,০০০ পাউন্ড পর্যন্ত বিশাল অঙ্কের ফি দিতে হয়।
তবে লন্ডন এই প্রস্তাবটি প্রত্যাখ্যান করে আসছে। কারণ ব্রিটিশ বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর দাবি, তাদের বিশাল ব্যয়ভার মেটাতে তারা আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের দেওয়া এই বিপুল ফান্ডের ওপরই বেশি নির্ভরশীল।
গবেষণা-ভিত্তিক বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর জোট ‘রাসেল গ্রুপ’ জানিয়েছে, ইইউর এই দাবি মেনে নিলে তাদের প্রায় ৫৮ কোটি পাউন্ডের ক্ষতি হবে। বিশ্ববিদ্যালয় প্রশাসনগুলোর আশঙ্কা, এই বিশাল আর্থিক ঘাটতি মেটাতে ব্রিটিশ ট্রেজারি বা সরকারি কোষাগার থেকে অতিরিক্ত কোনো বরাদ্দ দেওয়া হবে না।
তবে ব্রাসেলসের নীতি-নির্ধারণী মহলে এখন একটি মধ্যপন্থী বা ‘মাঝামাঝি’ আপস প্রস্তাব নিয়ে আলোচনা চলছে বলে জানিয়েছেন সংশ্লিষ্ট এক ইইউ কূটনীতিক এবং এক কর্মকর্তা।
যদিও ইইউ এখনও ফি কমানোর দাবি জানাচ্ছে, তবে নতুন প্রস্তাবে তাদের শিক্ষার্থীরা বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রকৃত পরিচালন ব্যয় নির্বাহ করতে পারবে। এর ফলে ইইউ শিক্ষার্থীদের ফি ব্রিটিশ স্থানীয় শিক্ষার্থীদের চেয়ে কিছুটা বেশি হবে, তবে অন্যান্য দেশের আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের চেয়ে অনেক কম হবে (যাদের কাছ থেকে বিশ্ববিদ্যালয়গুলো লাভ করে থাকে)।
তবে এই আংশিক ছাড় বা ডিসকাউন্টে ইইউর ২৭টি সদস্য রাষ্ট্রই সমর্থন করবে কি না, তা এখনও স্পষ্ট নয়। কারণ এর আগে স্থানীয় হারের ফি নির্ধারণের দাবিটি ইইউর সদস্য রাষ্ট্রগুলোর রাজধানী থেকে জোরালোভাবে সমর্থিত হয়েছিল এবং তারা শেষ মুহূর্তে এটি আলোচনার এজেন্ডায় যুক্ত করার জন্য চাপ দিয়েছিল।
আংশিক ছাড়ের এই আপস প্রস্তাবের বিষয়ে জানতে চাওয়া হলে ইউরোপীয় কমিশনের এক মুখপাত্র চলমান আলোচনা নিয়ে মন্তব্য করতে অস্বীকৃতি জানিয়েছেন।
লন্ডনের পক্ষ থেকে এই সমঝোতা অনুমোদন করা হবে কি না, তাও নিশ্চিত নয়। ব্রিটিশ আলোচকেরা অনেক আগে থেকেই উল্লেখ করে আসছেন যে, গত মে মাসে ইইউ-যুক্তরাজ্য শীর্ষ সম্মেলনে তৈরি করা ‘কমন আন্ডারস্ট্যান্ডিং’ বা সমঝোতার রোডম্যাপে এই ফি কমানোর দাবির কোনো উল্লেখই ছিল না।
তা সত্ত্বেও ফি-র বিষয়টি এখন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে, কারণ এটি মীমাংসা না হওয়া পর্যন্ত ইইউ অন্যান্য বিষয়ে আলোচনা শেষ করতে অস্বীকৃতি জানাচ্ছে।
স্টারমারের শুরু করা সম্পর্ক পুনর্গঠনের আওতায়, যুক্তরাজ্য ও ইইউ খাদ্য ও পানীয় বাণিজ্য সহজ করতে একটি কৃষি-খাদ্য চুক্তি; কার্বন সীমান্ত কর থেকে একে অপরের ব্যবসাকে অব্যাহতি দিতে একটি কার্বন নিঃসরণ বাণিজ্য চুক্তি এবং তরুণদের বিদেশ যাতায়াত সহজ করতে একটি ‘ইউথ মোবিলিটি স্কিম’ (তরুণদের গতিশীলতা পরিকল্পনা) অনুমোদন করতে চায়।
তবে উভয় পক্ষের আলোচকেরা জানিয়েছেন যে, এই চুক্তিগুলো সবই একটি প্যাকেজ হিসেবে আসবে এবং এগুলো আলাদাভাবে এগিয়ে নেওয়া সম্ভব নয়। ব্রাসেলস জোর দিয়ে বলছে যে, প্রস্তাবিত ইউথ মোবিলিটি স্কিমের অংশ হিসেবেই এই টিউশন ফি-র বিষয়টি নিষ্পত্তি করতে হবে।
এই চুক্তিগুলো মূলত গত জুলাইয়ের শুরুতে ব্রাসেলসের এক সম্মেলনে চূড়ান্ত হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু প্রধানমন্ত্রী কিয়ার স্টারমারের পদত্যাগের পর তা স্থগিত করা হয়।
অ্যান্ডি বার্নহাম এবং ইইউর প্রতিনিধিরা বা সমকক্ষরা উভয়েই জানিয়েছেন যে তারা চলতি বছরের মধ্যেই এই সম্মেলনের জন্য একটি নতুন তারিখ নির্ধারণ করতে চান। তবে এখনও কোনো নতুন তারিখ চূড়ান্ত করা হয়নি। তাঁর পূর্বসূরির বিপরীতে বার্নহাম প্রধানত অভ্যন্তরীণ নীতির ওপর মনোযোগ দিয়ে তাঁর প্রধানমন্ত্রিত্ব শুরু করেছেন।
উভয় পক্ষের কর্মকর্তারা অবশ্য জানিয়েছেন যে, গ্রীষ্মকালীন ছুটি, জাতিসংঘের সাধারণ পরিষদ এবং লেবার পার্টির সম্মেলন এড়াতে আগামী অক্টোবর বা নভেম্বর মাসে এই বৈঠকটি অনুষ্ঠিত হতে পারে।
স্টারমারের ব্রেক্সিট মন্ত্রী নিক থমাস-সাইমন্ডস মূলত যুক্তরাজ্যের পক্ষ থেকে মূল সম্মেলনের প্রস্তুতির নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন, তবে তার বসের সাথে তিনিও সরকার থেকে বিদায় নেন এবং তাঁর স্থলাভিষিক্ত হন নতুন মন্ত্রী হ্যামিশ ফ্যালকনার। ফ্যালকনার গত সপ্তাহে দায়িত্ব নেওয়ার পরপরই তার ইইউ সমকক্ষ ও বাণিজ্য কমিশনার মারোস সেফকোভিচ-এর সাথে কথা বলেছেন।