ফ্রান্সের সাবেক প্রধানমন্ত্রী ও প্রখ্যাত সমাজতান্ত্রিক নেতা লিওনেল জোস্পাঁ ৮৮ বছর বয়সে মারা গেছেন। সোমবার (২৩ মার্চ, ২০২৬) তার পরিবারের পক্ষ থেকে এই শোক সংবাদ নিশ্চিত করা হয়েছে। জানুয়ারি মাসে একটি জটিল অস্ত্রোপচারের পর থেকে তিনি বিশ্রামে ছিলেন। ১৯৯৭ থেকে ২০০২ সাল পর্যন্ত ফ্রান্সের সরকার প্রধান হিসেবে দায়িত্ব পালন করা এই নেতা দেশটির শ্রম আইন এবং স্বাস্থ্যখাতে বৈপ্লবিক পরিবর্তনের জন্য চিরস্মরণীয় হয়ে থাকবেন। বিশেষ করে ফ্রান্সে ‘৩৫ ঘণ্টার কর্মসপ্তাহ’ প্রবর্তন এবং বিনামূল্যে স্বাস্থ্যসেবা সম্প্রসারণের মাধ্যমে তিনি সাধারণ মানুষের জীবনে আমূল পরিবর্তন এনেছিলেন।
১৯৩৭ সালে একটি প্রটেস্ট্যান্ট পরিবারে জন্মগ্রহণকারী জোস্পাঁ ফ্রান্সের অভিজাত শিক্ষা প্রতিষ্ঠান ‘ENA’ থেকে উচ্চশিক্ষা গ্রহণ করেন। তার রাজনৈতিক দর্শন গড়ে উঠেছিল পারিবারিক ঐতিহ্যের ওপর ভিত্তি করে; তার বাবা ছিলেন সোশ্যালিস্ট পার্টির একজন একনিষ্ঠ সংগঠক। প্রধানমন্ত্রী হিসেবে জোস্পাঁ তৎকালীন কেন্দ্র-ডানপন্থী প্রেসিডেন্ট জাক শিরাকের সাথে একটি ‘সহাবস্থান’ ব্যবস্থার মাধ্যমে দেশ পরিচালনা করেছিলেন। তার বিখ্যাত স্লোগান ছিল— “বাজার অর্থনীতির জন্য হ্যাঁ, কিন্তু বাজার সমাজের জন্য না।” তিনি পুঁজিবাদের সাথে সমাজতন্ত্রের এক অনন্য মেলবন্ধন ঘটিয়েছিলেন, যা সমকামী অংশীদারিত্ব বা সিভিল ইউনিয়নের মতো আধুনিক সামাজিক সংস্কারের পথ প্রশস্ত করেছিল।
তবে বর্ণাঢ্য এই রাজনৈতিক ক্যারিয়ারের সমাপ্তি ছিল বেশ নাটকীয়। ২০০২ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে তিনি অতি-ডানপন্থী প্রার্থী জঁ-মারি ল্য পেনের কাছে অপ্রত্যাশিতভাবে প্রথম রাউন্ডেই পরাজিত হন। ওই পরাজয়ের রাতেই তিনি রাজনীতি থেকে অবসরের ঘোষণা দেন, যা ফ্রান্সের বামপন্থী রাজনীতিতে এক বিশাল শূন্যতার সৃষ্টি করেছিল। গম্ভীর ব্যক্তিত্বের অধিকারী জোস্পাঁ হয়তো জাক শিরাকের মতো ক্যারিশম্যাটিক ছিলেন না, কিন্তু তার গৃহীত নীতিগুলো আজও ফ্রান্সের সামাজিক সুরক্ষা কাঠামোর ভিত্তি হিসেবে কাজ করছে।
পরবর্তীতে ২০১৫ থেকে ২০১৯ সাল পর্যন্ত তিনি ফ্রান্সের সাংবিধানিক কাউন্সিলে গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পালন করেছেন। জোস্পাঁর মৃত্যুতে প্রেসিডেন্ট এমানুয়েল ম্যাক্রোঁসহ দেশটির শীর্ষ নেতারা গভীর শোক প্রকাশ করেছেন। তারা তাকে একজন ‘নিষ্ঠাবান রাষ্ট্রনায়ক’ হিসেবে অভিহিত করেছেন, যিনি সর্বদা ফ্রান্সের প্রগতিশীল মূল্যবোধের পক্ষে অটল ছিলেন। তার শেষকৃত্যানুষ্ঠান সম্পর্কে বিস্তারিত তথ্য পরবর্তীতে জানানো হবে বলে পরিবারের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে।