ফ্রান্সের কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিয়ে অভিবাসীদের যুক্তরাজ্যে নেওয়ার চেষ্টা করা একটি ছোট নৌকা সোমবার বিপদে পড়ার পর তিনজন মারা গেছেন। এ ঘটনায় ১০২ জনকে উদ্ধার করা হয়েছে।
ফ্রান্সের চ্যানেল ও নর্থ সি মেরিটাইম প্রিফেকচার জানায়, নৌকাটি সোমবার সকালে পা-দ্য-কালে অঞ্চলের ব্লেরিও সমুদ্রসৈকত থেকে যাত্রা করেছিল বলে ধারণা করা হচ্ছে। পরে নৌকাটি থেকে বিপৎসংকেত পাওয়ার পর উদ্ধারকারী দল ঘটনাস্থলে যায়। নৌকাটিতে মোট ১০৫ জন ছিলেন।
কর্তৃপক্ষ জানায়, উদ্ধার করা ব্যক্তিদের মধ্যে ১০ বছর বয়সী একটি শিশু ও দুই নারীকে জরুরি চিকিৎসা দেওয়া হয়। তবে পরে তাদের মৃত ঘোষণা করা হয়।
এএফপির প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, পা-দ্য-কালে প্রিফেকচার ঘটনাটিকে ‘ট্যাক্সি বোটের সঙ্গে জড়িত নৌকাডুবি’ হিসেবে বর্ণনা করেছে।
পা-দ্য-কালে অঞ্চলের প্রিফেক্ট ফ্রাঁসোয়া-জাভিয়ের লওশ বলেন, নৌকাটিতে থাকা লোকজনের ভিড়ে চাপাচাপিতে অনেকে পিষ্ট হচ্ছিলেন বলে মনে হচ্ছে। এ ঘটনার জন্য তিনি মানব পাচারকারী চক্রগুলোকে দায়ী করেন।
তিনি সাংবাদিকদের বলেন, ‘যদি প্রাণহানি ঘটে থাকে, তার কারণ হলো—কিছু মানুষ অর্থের বিনিময়ে সীমান্ত পার হওয়ার এসব মানুষের আকাঙ্ক্ষা থেকে লাভবান হচ্ছে।’
তিনি আরও বলেন, ‘আমরা এসব যাত্রা ঠেকাতে এবং এই ভয়াবহ মানবিক বিপর্যয় এড়াতে সম্ভাব্য সবকিছু করছি।’
মূল ভূখণ্ড ইউরোপ থেকে ছোট নৌকায় করে যুক্তরাজ্যে যাওয়ার ঘটনা সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ব্রিটিশ রাজনীতিতে গুরুত্বপূর্ণ ও বিতর্কিত ইস্যু হয়ে উঠেছে।
রিফর্ম ইউকে নেতা নাইজেল ফারাজ ক্ষমতাসীন লেবার পার্টির বিরুদ্ধে ‘সীমান্তের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি হারানোর’ অভিযোগ করেছেন। তবে লেবার পার্টির দাবি, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে এ ধরনের নৌকায় অভিবাসী পারাপারের সংখ্যা কমেছে।
ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী অ্যান্ডি বার্নহ্যাম চলতি মাসের শুরুতে বলেছিলেন, ছয় বছর আগের তুলনায় এ বছরের গ্রীষ্মে ছোট নৌকায় পারাপারের ঘটনা প্রায় ৫০ শতাংশ কমেছে।
গত সপ্তাহে বিবিসি সাউথ ইস্টকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, ইউরোপ থেকে ছোট নৌকায় করে অভিবাসীদের আসা পুরোপুরি বন্ধ না হওয়া পর্যন্ত তার সরকার ‘নিরলসভাবে’ কাজ করবে।
তিনি বলেন, ‘এই অপরাধমূলক কর্মকাণ্ডের প্রতিটি দিকের বিরুদ্ধে আমরা ব্যবস্থা নিতে থাকব, যতক্ষণ না সংখ্যাটা উল্লেখযোগ্যভাবে কমে আসে।’
হোম অফিসের তথ্য অনুযায়ী, রোববার সাতটি নৌকায় করে ৫২৬ জন অভিবাসী যুক্তরাজ্যে পৌঁছেছেন। এর আগে ২৩ সেপ্টেম্বর ১০টি নৌকায় আরও ৭৮১ জন যুক্তরাজ্যে পৌঁছান।