পূর্ব লন্ডনের নিউহাম কাউন্সিলে আসন্ন স্থানীয় সরকার নির্বাচনে মেয়র পদে লড়ছেন বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত ফরহাদ হোসেন। প্রভাবশালী রাজনৈতিক দল লেবার পার্টির মনোনয়ন পেয়ে তিনি এই ইতিহাস গড়েছেন। নিউহামের ইতিহাসে তিনিই প্রথম বাংলাদেশি হিসেবে লেবার পার্টি থেকে মেয়র পদের টিকেট পেয়েছেন। আগামী ৭ মে এই নির্বাচন অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে।
ফরহাদ হোসেনের পৈতৃক বাড়ি সিলেটের বালাগঞ্জ উপজেলার বোয়ালজোড় ইউনিয়নে। তাঁর বাবা মোহাম্মদ জয়নাল আবেদীন ও মা নাজমা বেগম ১৯৬৫ সালে লন্ডনে পাড়ি জমিয়েছিলেন। লন্ডনেই জন্ম ও বেড়ে ওঠা ফরহাদ পড়াশোনায় অত্যন্ত মেধাবী। তিনি ইম্পেরিয়াল কলেজ লন্ডন থেকে এরোনটিক্যাল ইঞ্জিনিয়ারিংয়ে মাস্টার্স করেছেন। পেশাগত জীবনে তিনি শিক্ষকতা ও এনএইচএস-এ গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পালন করেছেন। বর্তমানে তিনি যুক্তরাজ্যের একটি বৃহৎ অবকাঠামো প্রকল্পে কর্মরত রয়েছেন।
২০১০ সালে প্রথমবার কাউন্সিলর নির্বাচিত হওয়ার মাধ্যমে ফরহাদ হোসেনের মূল ধারার রাজনীতি শুরু হয়। তিনি একটানা আট বছর কাউন্সিলর হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন এবং কাউন্সিলের গুরুত্বপূর্ণ পদে থেকে এলাকার উন্নয়নে কাজ করেছেন। এবারের নির্বাচনে তাঁর প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে থাকছেন কনজারভেটিভ ও গ্রিন পার্টিসহ আরও সাতজন প্রার্থী। তবে নিউহাম এলাকাটি দীর্ঘদিন ধরেই লেবার পার্টির শক্ত ঘাঁটি হিসেবে পরিচিত, তাই তাঁর জয়ের সম্ভাবনা অনেক বেশি বলে মনে করা হচ্ছে।
নির্বাচনে জয়ী হলে ফরহাদ হোসেন এলাকার রাস্তাঘাট পরিষ্কার রাখা, অবৈধভাবে ময়লা ফেলা বন্ধ করা এবং নিরাপত্তা জোরদার করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। বিশেষ করে সাধারণ মানুষের সুবিধার জন্য গাড়ির প্রথম পার্কিং পারমিট বিনামূল্যে দেওয়ার ঘোষণা দিয়েছেন তিনি। এছাড়া যেকোনো বড় সিদ্ধান্তে এলাকার মানুষের সরাসরি মতামত নেওয়ারও অঙ্গীকার করেছেন তিনি।
উল্লেখ্য যে, লন্ডনের টাওয়ার হ্যামলেটস এলাকায় বর্তমানে লুৎফুর রহমান নামে একজন বাংলাদেশি মেয়র হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন। এবার নিউহামেও যদি ফরহাদ হোসেন জয়ী হন, তবে লন্ডনের রাজনীতিতে বাংলাদেশিদের প্রভাব আরও বাড়বে। প্রবাসী বাংলাদেশিরা ফরহাদ হোসেনের এই অর্জনে অত্যন্ত আনন্দিত ও গর্বিত।